• • atualizado às 09h55
fertilizantes na cidade de West, no Texas (Estados Unidos), deixou mais de 100 feridos e um número incerto de mortos, informou em entrevista coletiva o porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Texas, D.L. Wilson, que não quis confirmar o número de mortos.
"Confirmamos que há vítimas fatais", disse o porta-voz, que espera que o número cresça à medida que as equipes de emergência avançarem no processo de checar casa por casa na cidade de West para avaliar os danos. TVs locais, com testemunhos de bombeiros, apontam que há mais de 60 mortes, mas ainda não há confirmação oficial.
A rede ABC News reportou que o número de pessoas hospitalizadas já chegou a 179, sendo que 24 estão em condições críticas.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, em inglês) registrou um tremor de 2,1 graus na escala Richter por causa da deflagração, que foi percebida como várias explosões sucessivas pelos moradores do pequeno município de West, localizado 20 quilômetros ao norte de Waco - a explosão foi ouvida a mais de 70 quilômetros de distância.
Wilson anunciou outra entrevista coletiva para as 6h locais (8h de Brasília), quando, segundo ele, espera confirmar o número de mortos. De acordo com o porta-voz, a explosão afetou várias estruturas nas imediações da fábrica de fertilizantes, deixando o saldo de "entre 50 e 75 casas destruídas".
O prefeito de West, Tommy Muska, confirmou previamente que cinco ou seis blocos contíguos haviam sofrido danos graves e explicou que as autoridades estão preocupadas com o vapor químico que pode ter sido emitido da fábrica. Metade da cidade, onde vivem 2,8 mil pessoas, já deixou suas casas.
Devido à explosão na fertilizadora West, que aconteceu às 19h50 locais (21h50 de Brasília), algumas pessoas ficaram presas em um asilo perto da fábrica e em outros imóveis próximos. Pelo menos dez edifícios ficaram em chamas, incluindo uma escola.
Uma testemunha do incidente, Bill Bohannan, que fazia uma visita à casa de seus pais, perto da fábrica, disse ao jornal que a explosão foi "devastadora". "Eu disse: 'isso vai explodir'. E disse a meus pais que entrassem no carro. Estava de pé junto ao meu carro com a minha namorada, esperando que meus pais saíssem, e (a fábrica) explodiu. Nosso carro foi atingido", disse.
Equipes de socorro, ambulâncias, corpos de segurança e outros veículos de emergência se deslocaram até o local e estão levando os feridos para um campo de futebol próximo, onde está funcionando um hospital de campanha. Uma unidade de atendimento de emergência foi montada em um campo de futebol próximo ao local da tragédia.
O incidente ocorre após os Estados Unidos serem abalados pelo atentado que na segunda-feira deixou três mortos e mais de 180 feridos durante a maratona de Boston.
A próxima sexta-feira marca o 20º aniversário da morte de 80 pessoas em Waco como resultado do assalto das autoridades contra o rancho da seita dos 'Davidianos'.
Com informações das agências EFE e AFP
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