Redação do Diário da Saúde
H3N8
Um novo vírus da gripe - classificado como H3N8 - foi descoberto por cientistas que tentavam descobrir a causa da mortandade de 162 focas nos EUA.
O vírus, derivado da gripe das aves, adaptou-se para infectar mamíferos, mas aparentemente ainda não é capaz de atingir os humanos.
A maioria das focas mortas eram filhotes com até seis meses de idade, diagnosticadas com pneumonia. Elas morreram em 2011 na região da Nova Inglaterra (EUA).
Ao decodificar o DNA do H3N8, os cientistas da Universidade de Colúmbia descobriram que se trata de uma mutação de um vírus que circula entre aves aquáticas da América do Norte desde 2002.
Gripe das focas
As análises indicam que as mutações aumentaram a virulência do H3N8, que passou apresentar sintomas mais severos do que uma gripe comum.
O temor dos cientistas é que as focas, e eventualmente outros animais selvagens, possam estar servindo como elo de ligação para que os vírus que atingem as aves cheguem aos humanos.
Isso aconteceu recentemente com os porcos, dando origem à chamada gripe suína, ou gripe A(H1N1).
Mutações induzidas
Nos últimos meses, um estudo sobre uma mutação do vírus da gripe aviária, induzida artificialmente por cientistas em laboratório, causou polêmica.
A própria comunidade científica se mostrou confusa com o experimento, e as revistas científicas Science e Nature inicialmente se recusaram a publicar os artigos.
O principal temor era que esses vírus manipulados pudessem "vazar" dos laboratórios e contaminar pessoas, intencionalmente ou não.
Depois de um longo debate, que envolveu a Organização Mundial da Saúde, os estudos foram finalmente publicados em Maio deste ano.
Focas: Nova estirpe do vírus da gripe H3N8 poderá infetar humanos
Tendo em conta as anteriores experiências com os vírus da gripe das aves (H5N1) e o da gripe A (H1N1), teme-se agora que esta gripe das focas venha a sofrer alguma mutação que lhe permita infetar as pessoas.
| AUTOR: LUÍS CORREIA NEVES |
| TERÇA-FEIRA, 31 JULHO 2012 17:25 |
Cientistas de uma universidade norte-americana identificaram uma nova estirpe do vírus da gripe H3N8, a qual já dizimou mais de 160 focas bebés ao largo da costa nordeste dos Estados Unidos. Receia-se que possa afetar também os humanos.
Um grupo de investigadores da Escola de Saúde Pública de Mailman, da Universidade de Columbia (EUA), descobriu nas focas uma nova estirpe do H3N8, que parece derivar de uma outra forma do vírus que se propagava entre as aves. Analisados os corpos que deram à costa (maioritariamente, com idade inferior a seis meses), chegou-se à conclusão de que tinham sido vítimas de pneumonias graves.
Publicada na mBio, uma revista científica da Sociedade Americana de Microbiologia, esta investigação explica que a preocupação das autoridades começou em setembro de 2011, quando várias focas apareceram mortas. Autopsiados cinco desses corpos, foram detetadas pneumonias e lesões correspondentes à infeção pelo vírus da gripe identificado como uma nova estirpe do H3N8.
Simon Anthony, o principal autor do estudo, revela que ao sequenciar-se o genoma desta variante, concluiu-se que o vírus deriva de uma forma que circulava entre as aves do território norte-americano desde 2002, tendo agora sofrido mutações a partir das quais conseguiu atingir o sistema respiratório das focas.
Tendo em conta as anteriores experiências com os vírus da gripe das aves (H5N1) e o da gripe A (H1N1), teme-se agora que esta gripe das focas venha a sofrer alguma mutação que lhe permita infetar as pessoas.
Num comunicado da mesma Universidade, W. Ian Lipkin acrescenta que estas descobertas reforçam a necessidade de se vigiar a vida selvagem, a fim de se “prever e prevenir pandemias”, e recorda que o vírus da SIDA, o da síndrome respiratória aguda, o do Nilo Ocidental e o da gripe “são exemplos de infeções emergentes que tiveram origem em animais”.
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