Jonathan Benson
26 de setembro de 2013
Em um estudo bastante bizarro, e talvez até mesmo controverso, que analisou o comportamento de acasalamento de íbis, uma espécie de aves tropicais que em certa medida se assemelha a uma gaivota, pesquisadores da University of Florida, Gainesville, (UFG) descobriram que a exposição ao mercúrio perturba sistemas endócrinos dos pássaros e leva à diminuição da prole. Também foi encontrado Não só isso, a exposição ao mercúrio por causar alguns íbis macho para emparelhar-se com outros homens ao invés de mulheres, exibindo um tipo de homossexualidade química induzida pelo que raramente é o tema de investigação científica.
Publicado na revista Proceedings of the Royal Society B , este estudo revela que o metilmercúrio, a forma mais tóxica e de fácil absorção de mercúrio encontrados no meio ambiente, é capaz de, literalmente, alterando a preferência sexual, pelo menos em íbis. O que de outra forma nunca foi observado em íbis selvagens, comportamento homossexual, foi observada pela primeira vez em ensaios controlados cuidadosamente, sugerindo que determinada orientação sexual poderia ter um componente químico.
Peter Frederick, um ecologista da UFG, e seus colegas queriam ver como o metilmercúrio, que é muitas vezes escondidos em zonas húmidas e outros ambientes naturais, está afetando íbis. Assim, a equipe recolheu 160 das aves a partir de colónias reprodutoras, no sul da Flórida e dividiu-os em quatro grupos de testes. Cada grupo foi composto por 20 homens e 20 mulheres, e depois de 90 dias, os três primeiros grupos receberam baixas, médias ou altas doses de mercúrio em seu feed. O quarto grupo recebeu ração controle sem mercúrio .
As aves do primeiro grupo recebeu 0,05 partes por milhão (ppm) de mercúrio na sua alimentação, enquanto o segundo e terceiro grupos receberam até 0,3 ppm. Esses valores foram cuidadosamente selecionados para refletir o que as aves selvagens que vivem na região e em outras partes do mundo pode encontrar na natureza a partir de escoamento da poluição e de outras fontes. O grupo controle, é claro, foi projetado para replicar ibises selvagens que vivem em áreas mais remotas, que não encontram mercúrio.
Depois de três anos de estudo das aves e analisando seus diversos comportamentos, a equipe chegou a algumas conclusões chocantes. Não foram só os íbis macho expostas ao mercúrio menos propensos a copular com fêmeas e produzir descendentes, mas eles também eram mais propensos a tentar acasalar com outros machos. E mesmo quando este provou ser um fracasso - íbis não-expostos normalmente desistir de tentar acasalar com fêmeas determinados após o primeiro ano, se eles não forem bem sucedidos - muitos dos pássaros mercúrio expostos continuaram em relacionamentos de longo prazo com outros machos, que é completamente fora do seu padrão de comportamento normal.
"Metilmercúrio parece causar estas mudanças comportamentais, afetando o sistema endócrino, que controla a liberação de hormônios no corpo", Frederick é citado como dizendo na revista Nature ."Que efeito altera os níveis do sexo hormonas testosterona e estradiol em íbis macho ".
A desregulação endócrina em humanos também desempenham um papel na determinação da orientação sexual?
Embora Frederick foi rápido a insistir que os resultados não podem simplesmente ser extrapolados para aplicar aos humanos, ele me explicou que a desregulação endócrina química induzida definitivamente causada íbis machos a agir de forma muito diferente do que deveriam em um ambiente não poluído. E por causa do que sabemos de outras pesquisas que analisa a desregulação endócrina em seres humanos, épossível que os efeitos químicos semelhantes também podem estar ocorrendo em seres humanos.
"O mercúrio é um disruptor endócrino conhecido, mas este é o primeiro estudo de desregulação endócrina em aves", acrescenta Frederico. "Este estudo relaciona efeitos prejudiciais sobre bioquímica à diminuição sucesso reprodutivo muito plausivelmente, através de emparelhamento alterado e comportamento de corte."
Um estudo semelhante, mas sem relação com vermes nematóides publicado na revista Current Biology em 2007 descobriram que o cérebro, que é altamente afetada pela exposição a produtos químicos, determina a orientação sexual, pelo menos nesta espécie em particular. Os autores do estudo concluíram que a atração sexual em vermes nematóides está literalmente ligado de uma forma ou outra em seus cérebros e que esta ligação pode ser alterada por fatores externos ou entradas.
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