Pelo menos 51 pessoas, entre elas aproximadamente 20 crianças, morreram nesta segunda-feira por causa da passagem de um gigante tornado em Oklahoma City, em Oklahoma, nos Estados Unidos, o qual deixou outras 100 pessoas feridas e 24 alunos de uma escola primária desaparecidos, fato que deve aumentar o número de vítimas.
De acordo com o escritório legista do estado de Oklahoma, em seu último balanço, o tornado causou 51 mortes, incluindo aproximadamente 20 crianças, sendo que pelo menos sete delas eram alunas da escola primária Plaza Towers.
Essa escola foi uma das mais destruídas pelo tornado, enquanto as autoridades ainda buscam 24 alunos sem saber se os mesmos estão entre os escombros ou em algum hospital da região, informou o vice-governador do Estado, Todd Lamb.
Os hospitais da área receberam mais de 100 vítimas com ferimentos que vão desde o leve até muito graves, enquanto as equipes de emergência buscam por possíveis vítimas e sobreviventes entre os escombros, uma tarefa que deverá se estender por toda a noite.
Com mais de três quilômetros de diâmetro, o tornado afetou principalmente o subúrbio sul de Oklahoma City e destruiu casas e edifícios em sua passagem.
O tornado, que esteve em ação durante 40 minutos, percorreu aproximadamente 32 quilômetros entre os distritos de Newcastle e Moore.
Entre os edifícios afetados há duas escolas primárias, um cinema e um hospital, sendo que centenas de famílias perderam suas casas.
O Centro de Prognóstico de Tempestades da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, na sigla em inglês) assinalou que o tornado atingiu a categoria EF4, a segunda máxima, com ventos de até 320 km/h.
A última vez que um tornado dessa proporção atingiu Moore foi no ano de 2009, quando destruiu parte da cidade e causou a morte de 41 pessoas.
"Eu perdi tudo", relatou um morador da região à emissora "NBC" ao mostrar as ruínas de sua fazenda de cavalos, enquanto pais e mães desesperados ainda buscavam por seus filhos desaparecidos.
A escola primária Briarwood de Moore recebeu o impacto direto do tornado, segundo as autoridades, e Brady, um dos alunos presentes, contou à emissora local "KOCO" que ele e outros companheiros se refugiaram em um banheiro.
Lando Hite, outro morador da região, explicou à emissora local "KFOR", filiada à "CNN", que a cenário se parecia "como o filme 'Twister' (...) Havia cavalos e coisas voando por todas as partes".
"Estamos fazendo tudo o que podemos para encontrar os feridos e, é claro, os desaparecidos", declarou a governadora de Oklahoma, Mary Fallin, em um comparecimento à imprensa. "Necessitamos de muitas orações nesta noite", acrescentou a governadora.
Após ser informado da devastação causada pela passagem do tornado, o presidente dos EUA, Barack Obama, por telefone, falou com Mary para expressar sua preocupação pelo ocorrido e demonstrar seu apoio aos afetados, indicou a Casa Branca.
De acordo com Obama, a agência federal de emergências (Fema) já pôs a uma equipe de assistência à disposição das autoridades locais e estatais para apoiá-las em tudo o que seja possível.
O tornado gigante atingiu Oklahoma City depois que, de domingo para segunda-feira, outros tornados sacudissem o estado, os quais causaram pelo menos duas mortes, além de 30 feridos e 300 casas destruídas.
Nos últimos dias, as fortes tempestades que costumam anteceder a chegada dos tornados castigam a região central dos EUA, e o alerta das autoridades se estende por uma vasta área do país, desde o Texas até a zona dos Grandes Lagos (norte).
Na última semana, pelo menos seis pessoas morreram após a passagem de vários tornados pela cidade de Granbury e seus arredores, no estado do Texas.
EFEEFE - Agencia EFE - Todos os direitos reservados. Está proibido todo tipo de reprodução sem autorização escrita da Agencia EFE S/A.